
Il pilates è un tipo di ginnastica di tipo rieducativo, preventivo ed ipoteticamente terapeutico, dovrebbero trarre vantaggio dall'esecuzione regolare di pilates soprattutto la colonna vertebrale e il controllo. Focalizzato sul controllo della postura, tramite la regolazione del baricentro, –a sua volta necessario a guadagnare maggiore armonia e fluidità nei movimenti.
A differenza di molti tipi di ginnastica, il metodo pilates segue rigorosamente princìpi fondati su una precisa base filosofica e teorica. Non si tratta quindi di un semplice insieme di esercizi, ma di un vero metodo che, negli ultimi sessanta anni di pratica e di osservazione, si è sviluppato e perfezionato continuamente. Bisogna comunque riferire che, soprattutto in ambito medico-terapeutico, il pilates viene tendenzialmente sopravvalutato; diverso è nel campo del wellness e del ricondizionamento dei soggetti sani e sedentari.
L'obiettivo del suo ideatore, Joseph Hubertus Pilates, era quello di rendere le persone più consapevoli di sé stesse, del proprio corpo e della propria mente per unirli in una singola, dinamica e funzionale entità. In un certo senso, egli cercò di fondere i migliori aspetti delle discipline fisiche occidentali con quelli delle tecniche orientali, anche se il metodo – inizialmente nominato "Contrology" – ha sempre avuto un forte orientamento scientifico convenzionale – quindi essenzialmente contrapposto agli insegnamenti esoterici dei paesi del Sol Levante.
Oggi il metodo pilates è praticato soprattutto in Canada, Stati Uniti d'America e Regno Unito; nel 2005, negli USA, 11 milioni di persone praticavano pilates grazie agli istruttori ufficialmente qualificati.
Con ordine, il meccanismo di funzionamento del metodo pilates:
- Individuazione del "problema" o dello scompenso, analizzando il baricentro del corpo
- Acquisizione della tecnica di pilates, rispettando i principi di: concentrazione, controllo, fluidità, precisione e respirazione
- Pratica regolare e sistematica degli esercizi di pilates, con regolare verifica del baricentro e della postura.